김재희(金在熙)는 일제강점기 김포군 월곶면 서암리를 기반으로 활동한 대지주로, 당시 김포 지역 농업 구조에서 적지 않은 영향력을 행사한 인물로 볼 수 있다. 1938년 주소가 김포군 월곶면 서암리로 확인되며, 경기도농회가 작성한 ‘30정보 이상 지주 명부’에 수록되었다는 점에서 그는 단순한 자산가가 아니라, 식민지기 경기도 차원에서 관리될 정도의 토지 소유 규모를 가진 지주층에 속했다. 이 명부는 도내 대규모 토지 소유자를 파악하기 위해 작성된 자료이므로, 여기에 이름이 올랐다는 사실 자체가 김재희의 경제적 위상을 보여준다.

1937년 6월 말 기준 김재희는 김포군 내에 논 22정보와 밭 11정보, 합계 33정보의 농지를 소유하고 있었고, 고용된 소작인은 50명이었다. 이 수치는 지역 농업 생산이 자작농 중심으로 운영된 것이 아니라, 상당 부분 대지주의 토지 소유와 소작 관계를 통해 유지되고 있었음을 보여준다. 특히 50명의 소작인을 두었다는 점은 김재희가 단순히 토지만 가진 인물이 아니라, 다수의 농민을 매개로 생산과 수취가 이루어지는 지주 경영의 한 축을 담당하고 있었음을 뜻한다. 당시 김포 지역은 농업 생산력이 높은 평야 지대를 바탕으로 지주제의 비중이 컸는데, 김재희는 그 구조 안에 있던 대표적 사례 가운데 하나였다.

또한 그는 학무위원을 지냈다. 학무위원은 지역 교육 행정과 학교 운영에 일정하게 관여하던 직책이므로, 김재희는 경제력만 가진 지주에 그치지 않고 지역 사회의 공적 운영에도 참여한 인물로 이해할 수 있다. 물론 현재 확인되는 자료만으로 그가 교육 정책에 어느 정도 실질적 영향력을 행사했는지까지는 알 수 없다. 다만 지주층이 학교 운영이나 지역 행정 보조 기구에 참여하는 일은 식민지기 농촌 사회에서 흔히 나타나는 현상이었고, 이를 통해 경제적 우위를 사회적 권위로 확장하는 경우가 많았다. 김재희 역시 그런 지역 유지형 지주에 가까웠다고 보는 것이 타당하다.

결국 김재희는 김포군 월곶면 서암리를 기반으로 한 대지주이자 지역 유지 성격의 인물로, 식민지기 김포 농촌 사회에서 토지 소유, 소작 관계, 지역 공적 직책이 서로 결합되어 작동하던 구조를 보여주는 사례다. 그의 이력은 한 개인의 재산 현황을 넘어, 일제강점기 김포 지역에서 경제력과 지역 사회 영향력이 어떻게 연결되었는지를 드러내는 단서로 의미가 있다.

참고문헌: 『농지개혁시 피분배지주 및 일제하 대지주 명부』, 한국농촌경제연구원, 1985.12, 『일제강점기 경기도의 재력가』, 경기문화재단, 2018.